DERNIS ET JEUNECHAMP ONT SIGNÉ

– Le milieu gauche Geoffrey Dernis (ex-Saint-Étienne, 28 ans) et le latéral droit ou milieu défensif Cyril Jeunechamp (ex-Nice, 33 ans) ont paraphé leur contrat hier avec Montpellier. Libres, ils se sont engagés respectivement pour trois et deux ans. Le promu est à la recherche d’un défenseur central d’expérience, qui ne sera donc pas l’international Espoirs Dorian Dervite (Tottenham). Montpellier a par ailleurs décliné la proposition de prêt du gardien bordelais Matthieu Valverde.

"Sainté mérite bien mieux en termes de direction"
Geoffrey Dernis

En fin d’engagement chez les Verts, l’ancien Lillois a paraphé un contrat de trois ans avec Montpellier. Il nous explique son choix.

- Geoffrey, quel est votre sentiment après avoir signé à Montpellier ?
Je suis très content. J’ai eu un bon feeling avec le président et l’entraîneur. J’ai senti que nous avions le désir de travailler ensemble. J’ai été touché par leur discours et leur projet pour réinstaller Montpellier dans l’élite. J’en ai discuté avec mon épouse et nous avons foncé.

- A quand remontent les premiers contacts ?
En quinze jours, le transfert était réglé. J’avais quelques touches mais rien de concret. Dans la période de crise actuelle, j’ai privilégié une certaine sécurité et de bonnes relations humaines. Les dirigeants m’ont invité pour deux jours, nous avons beaucoup parlé et j’ai eu un vrai coup de cœur.

- Passer des Vers à la Paillade, ça peut être considéré comme une régression…
Chacun l’interprète comme il veut. Après, le projet de Montpellier n’est pas de rester un club qui joue le bas de tableau. Et j’ai envie d’en être. Quand je suis arrivé à Saint-Etienne en provenance de Lille, on me disait la même chose. Lille jouait la Ligue des champions et Saint-Etienne remontait. Finalement, on a retrouvé l’Europe vingt-cinq ans après et, à l’arrivée, je suis très fier de ce qu’on a fait avec Sainté. Montpellier a aussi un passé européen. Pourquoi ne pas faire pareil.

- Montpellier doit attendre de vous d’être un leader technique sur le terrain…
Certainement que par rapport à mon expérience, on va attendre beaucoup de moi. Le groupe a l’air très costaud et plein de volonté. Je me sens prêt à essayer d’aider tout le monde pour qu’on aille le plus haut possible.

- A 28 ans, c’est un contrat charnière dans votre plan de carrière…
C’est vraiment le projet qui m’a attiré. Au début, j’ai peut-être fait une fixation par rapport à mon âge et au contrat que j’aurais pu avoir. Mais la saison dernière a été tellement difficile pour moi, et puis il y a le contexte de crise… Et le fait que ma famille va être bien là-bas. Donc je me suis lancé dans ce projet de refaire du Montpellier-Hérault une belle et bonne équipe de L1.

- Vous allez pouvoir tourner la page Stéphanoise ?
J’en garderai forcément un grand souvenir. Jouer dans le Chaudron, c’est énorme. Quand on dit que porter le maillot vert marque à vie, c’est vrai. Même si ce club n’est pas dirigé de la façon dont il devrait l’être. Sainté mérite bien mieux en termes de direction. Au moins, à Montpellier, je sais qu’il y a un vrai patron et pas besoin de cinq discours pour trouver un terrain d’entente. A Saint-Etienne, tout le monde veut diriger, mais personne ne décide… Ça ne me fera pas de mal de ne plus les voir.

- Que vous fixez-vous comme ambitions ?
Aujourd’hui, il n’y a plus vraiment de vérité. Lens est descendu avec une grosse équipe. Paris a failli le faire. Toulouse aussi. Saint-Etienne, cette année… Donc, la première ambition, c’est de se maintenir. Après, il n’y a pas de raison qu’on ne forme pas un bon groupe et qu’on ne puisse pas progresser en cours de saison.

- Montpellier, à l’image de Grenoble, s’appuie sur des joueurs d’expérience. Est-ce la bonne formule pour la L1 ?
Au vu de l’effectif, c’est ce qui manquait un peu. Quand je vois les signatures de Jeunechamp et Pitau, ce sont de bons joueurs et des mecs sur qui on peut compter. Pour le moment, ce qui est fait me semble intelligent.

René Girard, au nom d’Aimé
Marqué par ses quinze saisons aux côtés d’Aimé Jacquet, le nouvel entraîneur de Montpellier s’apprête à relever un défi collectif et individuel.

AU-DESSUS DU PARCOURS de René Girard (55 ans) plane l’ombre de celui qui fut son entraîneur à Bordeaux, de 1980 à 1988, ainsi que son mentor à la direction technique nationale (DTN), de 2002 à 2008 : Aimé Jacquet. Vingt ans après le passage à Montpellier de celui qui n’était pas encore le sélectionneur des champions du monde 1998, le successeur de Rolland Courbis revient sur ses traces. « Mes entraîneurs, Kader Firoud (à Nîmes) et surtout Aimé, m’ont profondément marqué, évoque Girard. Je suis comme lui, un autodidacte. Il a fait le soudeur, moi le carreleur. Mais il y a une différence fondamentale : Aimé est un Stéphanois, moi un sudiste. » L’allusion n’est pas fortuite. Elle fait sourire Jacquet, dont le passage dans l’Hérault (1989-1990) fut un échec. « René a l’habitude des gens, de l’environnement... et de la chaleur. Moi, j’en ai énormément souffert. Jean-Louis Gasset (alors son adjoint) s’est assez moqué de moi. René, lui, a tout pour réussir. »
Impossible pour Girard de renier cette filiation. Il est, lui aussi, un homme de convictions, qui n’a pas hésité à claquer la porte de la DTN, il y a un an, lorsque Gérard Houllier le déposséda des Espoirs avant la fin de son mandat, au profit d’Érick Mombaerts. « Du président au sélectionneur, personne ne m’a jamais expliqué cette décision, raconte Girard. L’autre (Houllier) a voulu mettre des gens à lui, mais il l’a fait petitement. J’ai toujours donné le maximum ; le Coq, je l’ai mérité. Avec des gens comme ça, il est bon de le rappeler. Mais j’ai tourné la page. »

Presque novice en Ligue 1

Son destin épouse désormais celui d’un club de retour dans l’élite après cinq saisons au purgatoire. Comme Montpellier, Girard a tout à prouver, avec un profil singulier qui l’a amené à côtoyer les étoiles mondiales – comme adjoint de Roger Lemerre en équipe de France (1998-2002) –, tout en étant presque novice sur les bancs de L 1. Appelé à jouer les pompiers en cours d’année à Nîmes, en 1992, puis à Strasbourg, en 1998, il découvre enfin le sel de l’avant-saison.
« Girard, c’est mon choix », répète Louis Nicollin, persuadé d’avoir trouvé l’homme idoine avec l’ancien milieu aux sept sélections. À cinquante-cinq ans, voilà enfin Girard qui s’est engagé pour deux saisons, dans la peau de l’homme désiré pour mener le projet d’un club. « Je suis un homme neuf », dit-il. Son caractère entier a séduit Nicollin. « J’ai aimé ce genre de joueur, strict, explique le président Montpelliérain. Il faut des “vrais” pour la Paillade. » Quand Nicollin devient « Loulou », le mot pèse lourd, même si l’ancien Bordelais, triple champion de France (1984, 1985, 1987), se méfie de cette étiquette, rappelant ses quarante-quatre buts inscrits en Première Division. « J’ai joué contre Platini ou Maradona et j’ai toujours défendu le bifteck, rappelle-t-il. Le respect, ce n’est pas de dire “amen”, mais c’est que l’on se rappelle de toi. »
Cyril Jeunechamp, Romain Pitau, Geoffrey Dernis : à Montpellier, de retour à la lumière, son premier réflexe a été de s’entourer d’hommes de l’ombre « ayant de l’expérience et du tempérament ». Il connaît l’urgence du présent, tout en préparant le terrain aux jeunes pousses du centre de formation. « On a une ou deux années transitoires en attendant la génération qui vient de remporter la Gambardella », avance-t-il. Une ambition à bâtir, finalement, pour celui qui se considère comme un « ouvrier du foot ». Un entraîneur champion du monde ne renierait pas ces mots simples.



MONTPELLIER PENSE À DARCHEVILLE...

Arrivé au mercato d’hiver, l’attaquant Guyanais (34 ans) ne restera pas à Valenciennes. Le projet de jeu de Philippe Montanier, le successeur d’Antoine Kombouaré comme entraîneur, ne lui convient pas. Désormais libre, Jean-Claude Darcheville veut rester en France. Après Nice et Grenoble, Montpellier se serait mis sur les rangs pour s’attacher ses services. Mais le promu héraultais pense également au Marseillais Samassa, plus jeune (23 ans) mais pas libre et beaucoup plus cher.

L'équipe type de Montpellier Hérault selon lequipe